Robert Mapplethorpe nació en 1946 en Floral Park, Queens. En 1963, Mapplethorpe se matriculó en el Instituto Pratt de Brooklyn, donde estudió dibujo, pintura y escultura. Influenciado por artistas como Joseph Cornell y Marcel Duchamp, que también experimentó con diversos materiales de los collages de técnica mixta, incluyendo imágenes recortadas de libros y revistas. Adquirió una cámara Polaroid en 1970 y comenzó a producir sus propias fotografías para incorporar en los collages, diciendo que se sentía “más honesto.” Ese mismo año, junto a Patti Smith, a quien había conocido tres años antes, se instaló en el Hotel Chelsea.
Mapplethorpe encontró rápidamente la satisfacción de tomar fotografías Polaroid, de hecho algunas de esas fotografías aparecen actualmente en sus collages. En 1973, la Galería de la Luz en Nueva York montó su primera exposición en solitario, “Polaroids“. Dos años más tarde adquirió una Hasselblad, cámara de formato medio, y comenzó a fotografiar a su círculo de amigos y conocidos artistas, músicos, la alta sociedad, estrellas pornográficas, y miembros de la resistencia de S & M. También trabajó en proyectos comerciales, la creación de la cubierta del álbum de Patti Smith y Televisión, y una serie de retratos e imágenes del partido para la revista Interview.
En los años 70, Mapplethorpe estaba cada vez más interesados en documentar la Nueva York de S & M escena. Las fotografías resultantes son impactantes por su contenido y se destaca por su dominio técnico y formal. Mapplethorpe dijo a ARTnews a finales de 1988, “no me gusta esa palabra en particular ” impactante”. Estoy en busca de lo inesperado. Estoy buscando cosas que nunca he visto antes … Yo estaba en condiciones de tomar las imágenes. Sentí la obligación de hacerlas “. Mientras tanto, su carrera siguió floreciendo. En 1977, participó en la Documenta 6 de Kassel, Alemania Occidental, y en 1978, la Robert Miller Gallery de Nueva York se convirtió en su distribuidor exclusivo.
Mapplethorpe se reunió con Lisa Lyon, la primer campeona mujer fisicoculturista del mundo, en 1980. En los próximos años colaboraron juntos en una serie de retratos, estudios de la figura, una película y el libro, Lady, Lisa Lyon. A lo largo de los años 80, Mapplethorpe produjo un grupo de fotografías que a la vez desafiaban y se adherían a los estándares estéticos clásicos: composiciones estilizadas de desnudos masculinos y femeninos, delicadas flores aún con vida, y retratos de estudio de artistas y celebridades, por nombrar algunos de sus géneros preferidos. Introdujo refinadas técnicas y formatos diferentes, incluyendo el color de 20 “x 24″ Polaroids, fotograbados, las impresiones en papel de platino y ropa de cama, las impresiones de transferencia de Cibachrome y colorantes. En 1986, diseñó escenografías para la performance de Lucinda Childs, Retratos en la reflexión, creó una serie de fotograbado para una temporada de Arthur Rimbaud en el infierno, y fue comisionado por el comisario Richard Marshall para tomar retratos de artistas de Nueva York para la serie y el libro, de 50 años Artistas de Nueva York. Entre los retratos que realizó podemos encontrarnos con personajes mundialmente famosos, como son el excéntrico Andy Warhol, el escritor William Burroughs (El almuerzo Desnudo), el poeta Jim Carroll (al que retrató teniendo una relación sexual gay) o al cantante Mick Jagger.
Ese mismo año, en 1986, fue diagnosticado con SIDA. A pesar de su enfermedad, él aceleró sus esfuerzos creativos, amplió el ámbito de su investigación fotográfica, y aceptó comisiones cada vez más desafiante. El Museo Whitney de Arte Americano montó su primera gran retrospectiva del museo de América en 1988, un año antes de su muerte en 1989.
Su vasto, provocativo y poderoso trabajo lo ha establecido como uno de los artistas más importantes del siglo XX. Hoy Mapplethorpe está representado por las galerías en el Norte y Sur América y Europa y su obra se puede encontrar en las colecciones de los museos más importantes del mundo. Más allá de la importancia histórico-artística y social de su obra, su legado vive a través del trabajo de la Fundación Robert Mapplethorpe. Creó la Fundación en 1988 para promover la fotografía, los museos de apoyo que muestran el arte fotográfico, y para financiar la investigación médica en la lucha contra el SIDA y la infección por el VIH.
Sus fotografías son muy impactantes, y creo yo que eso es lo que a Robert Mapplethorpe lo hace único e inigualable. Aquí les dejo algunas de sus obras.
